这是一个关于番禺国际大力士赛的真实故事。

　　1997年冬季，在位于北极圈附近的“千湖之国”芬兰，一位年轻而精明敏锐的中国人正在那里考察访问，他就是时任番禺市副市长的陈国先生。一天，一位芬兰朋友介绍了曾代表芬兰参加欧洲大力士赛的LEIGU（里古）先生给陈国认识。LEIGU身高近2米，体重超200磅，硕大的头颅和隆 起的肌肉，善良憨厚的神态，令陈国先生感到好奇和惊讶。一个闪念在陈国先生脑海中掠过：一个LEIGU就能让人感到惊讶，那么十个、二十个“LEIGU”呢？这一群“LEIGU”们在番禺街头漫步，在番禺各旅游景区比赛，在番禺各企业参观，会吸引多少人的目光？这个闪念酿造了番禺国际大力士赛。

　　1999年仲秋，第一届番禺国际大力士赛在番禺英东体育场隆重举行开幕式。国家体育总局和国家旅游局的官员都来了，当然少不了来自国内外的客商们、贵宾们、朋友们。开幕式上，5000名中小学生砌成的背景画不断地变换着番禺美丽的图景，3000多名来自番禺及周边城市的演员尽情地载歌载舞，来自12个国家的20名大力士（当然少不了东道主国家的大力士）展开了欧洲人从未见过想过的，最具中国特色的力士抬花轿角逐。15000多名观众在现场，30万名观众在番禺市桥的街道上，数以千万计的观众透过电视屏幕观看了这个在亚洲第一次、中国第一次、番禺第一次举办的独特的国际大力士赛开幕式晚会。之后几天的比赛，据说令当时主播赛事的广东电视台体育频道收视率上升了十多个百分点，据说当时赛事项目的一家房地产赞助商一下子销售了几十套房屋，据说……总之，这项赛事给番禺带来了一种前所未有的社会和经济效应。

　　2000年10月，番禺举办了第二届国际大力士赛。并且首次在中国举办有13个国家参与的女子国际大力士赛。2002年10月举办了有14个国家参与的第三届国际大力士赛。2005年11月，番禺再次举办了有16个国家参与的第四届世界大力士锦标赛，该赛事首次将运动员体重设立在105公斤级别，中国大力士运动员取得了其中一项比赛的冠军，获得了前所未有的好成绩。

　　历届大力士赛，各大传媒都争相报道。《广州日报》连续10天，专版通栏追踪报道比赛过程。国内外数十家传媒争相前来采访赛事；中央电视台拍摄了20个赛事专辑，用一个月时间播放；波兰华沙电视台专门购了15盒番禺国际大力士赛的录像，分发到波兰15家电视台播放；用国家体育局官员的话来讲，番禺成了中国大力士之乡、世界大力士之乡。

（林旭辉 黄文君）